從馬士基宣布于2019年1月1日整合海運和物流業務，與達飛輪船花費17億美元收購瑞士基華物流(CEVA Logistics)開始，班輪業向物流鏈上的進軍已經提速。對于這種轉變，有評論說是班輪業欲通過鏈條上的縱向整合增強盈利能力;另有專業人士稱，這意味著班輪業生產形態的改變，是關系到班輪公司存亡的變革。
進入2020年，新冠肺炎疫情導致班期部分削減，而班輪業發展物流業務腳步未曾停歇。
物流基礎的夯實
物流基礎網絡，仍是各大班輪公司在物流鏈上擴張的重要基礎。馬士基以丹馬士為基礎做加法;地中海航運的物流網絡則是多年積淀的成果;中遠海控在夯實“一帶一路”沿線的港口設施;達飛輪船則大手筆收購瑞士基華物流。
馬士基在物流鏈上擴張的決心可追溯至2016年，即決定剝離石油業務并投資航運和物流業務。在經過2年多的轉型期后，從2019年1月1日起，馬士基旗下丹馬士的供應鏈管理服務與馬士基航運的海運產品開始整合。2019年，馬士基收購美國報關企業Vandegrift，為其轉型為航運和綜合物流企業再添砝碼。2020年初，馬士基又以5.45億美元收購美國倉儲和分撥企業Performance Team，使得其在北美的倉儲和分撥中心從22個增至46個。
馬士基首席執行官施索仁2019年底表示：“目前，我們收入的80%來自于集裝箱海運，我們希望在2年內，海運和非海運業務收入占比能夠達到1:1。”關于物流業務的發展方向，施索仁說：“汽車和化工行業客戶是馬士基的主要目標客戶。”
地中海航運也持續發展物流業務，其多年來一直投資與貨運相關的設備設施，包括港口、卡車、鐵路以及倉庫等。這些設施支持地中海航運在全球6.02萬個內陸點之間的貨物運輸，并提供清關服務。
中遠海控預測班輪公司間的競爭將從海運段擴大至全程物流鏈，其在物流鏈的發展與“一帶一路”倡議高度契合。在“一帶一路”沿線，中遠海控與招商局集團下屬企業在2010年代已向碼頭、鐵路以及道路基礎設施投入數十億美元。
以并購快速發展的達飛輪船，再次通過收購擴展物流業務。盡管達飛輪船收購瑞士基華物流導致其債臺高筑，并令其在2019年額外虧損1.61億美元，但仍不改其在物流業務上擴張的意志。2020年6月，達飛輪船子公司瑞士基華物流宣布，已收購擁有超過百年歷史的第三方物流供應商AMI Worldwide Limited的多數股權，同時將整合后者非洲東部和南部的業務網絡。
各大班輪公司有如此自信在物流鏈上大規模“跑步式”擴張，實源于數字化大發展帶來的破壁力量。
數字領域的拓展
為了優化物流鏈，解決孤島式的貨運管理問題，提升物流鏈運行效率，班輪業幾乎集體性發力數字化。以區塊鏈為技術基礎的TradeLens和全球航運商業網絡(GSBN)是為貿易的連通作網絡平臺基礎，而智能化設施的進一步發展為可視化物流提供物理基礎，電子訂艙平臺則成為數字化航運的實際應用。
2018年8月推出的TradeLens，是馬士基與IBM聯合開發的數字化運輸解決方案。TradeLens將物流鏈中的各方，包括貿易商、貨代企業、內陸運輸企業、港口碼頭、班輪公司和海關等相關政府機構等集中在一個分布式數據庫中，并保證各方的安全許可和身份認知，意在連接全球物流生態系統。根據馬士基2019年報，已有馬士基、地中海航運、達飛輪船、赫伯羅特、海洋網聯、太平船務和以星航運7家班輪公司、98個碼頭以及22個海關機構與TradeLens進行系統對接。
2018年11月6日成立的GSBN，是由中遠海運集團牽頭聯合多家港航企業打造的數字化聯盟。GSBN攜手包括班輪公司、港口碼頭、海關機構及其代理、發貨人及物流服務供應商在內的利益相關方建立行業數字化基準，從而驅動物流鏈上的協同創新和數字化轉型。目前，已有多家港航企業成為GSBN的成員企業。
數字化的物流網絡，離不開智能裝備的支撐，智能集裝箱技術越來越為班輪公司關注。法國集裝箱科技企業TRAXENS先后迎來馬士基(2019年入股)、地中海航運(2016年)和達飛輪船(2012年)三大班輪公司的投資。TRAXENS于2012年成立，但因以集裝箱傳感器制造為主業，并開發一款可為班輪公司提供集裝箱位置、外部溫度、沖擊碰撞、移動和震動等信息數據的配套平臺而備受青睞。此外，東方海外旗下科技企業貨訊通也在智能冷柜業務上取得突破，并在2019年11月推出“貨訊通物聯冷柜解決方案”，利用人工智能和物聯網技術，智能識別集裝箱內各項監測參數的任何偏差或中斷，并診斷起因是否為異常事件。
2010年代以來，班輪業一直在航運電商領域探索，以縮短傳統訂艙鏈條，但是失敗案例較多。2019年，班輪公司通過推出直線運營電商產品，迎來全新時代。這些直線運營電商產品包括馬士基航運的Maersk Spot、漢堡南美的Instant、中遠海運集運的Syncon Hub和赫伯羅特的Quick Quotes等。據咨詢機構JOC4月份報告，2020年初，馬士基已經通過Maersk Spot獲得約12%的訂艙，而赫伯羅特2019年通過Quick Quotes獲得約8.2%的訂艙。
7月1日，地中海航運宣布升級其電子商務平臺 myMSC，并增加在線即時報價 (Instant Quote) 功能。托運人可通過使用 Instant Quote功能生成的報價，立即完成訂艙。目前，Instant Quote 功能僅適用于從北美到歐洲以及從亞洲到歐洲的貨物運輸。
當下，各班輪公司都在發展數字化，而馬士基的熱情最高，僅在2019年，其就通過旗下馬士基成長收購英國退貨管理平臺提供商ZigZag Global等多家科技企業。
組織人事的支撐
各大班輪公司為支持陸上物流的發展，在組織人事上也在進行優化調整。馬士基請來物流業專家，地中海航運任用家族外人士打理核心業務，達飛輪船也在年初開啟瑞士基華物流的第二輪組織人事調整。
1、馬士基信任專業
6月25日，馬士基宣布白迪勒(Ditlev Blicher)將于9月1日起擔任馬士基亞太區總裁。作為馬士基亞太區總裁，白迪勒將領導區域內7000余名員工，全權負責馬士基亞太區域內海運及物流業務。
白迪勒是丹麥人，在物流和供應鏈管理方面擁有豐富經驗，2016—2020年擔任德鐵信可(DB Schenker)亞太區首席執行官。此前擔任優特埃國際物流公司(UTi Worldwide)亞太地區及歐洲地區負責貨運代理業務的總裁(2013—2015年)，以及瑞士基華物流(1996—2012年)執行副總裁，負責集團運營業務。
2、地中海航運看重能力
2019年11月，地中海航運宣布重磅人事調整，任命索倫?托夫特為首席執行官，負責集裝箱運輸和物流業務。在此之前，地中海航運從未聘請過家族以外的職業經理人，擔任班輪領域的核心職務。
索倫?托夫特的職業背景甚是強大。1994年，20歲的索倫?托夫特加入馬士基，在隨后的20年間，其在銷售、戰略和運營等部門擔任過領導職位，曾在多個國家和地區任職，還曾負責班輪航線規劃工作。2014年1月，索倫?托夫特擔任馬士基首席運營官，負責航運的全球運營、運力規劃和技術管理。此外，業界普遍認為，索倫?托夫特在2017年馬士基整合漢堡南美、2M聯盟航線規劃等核心戰略上作出較大貢獻。
3、達飛輪船精英組隊
在完成收購不到一年時間里，達飛輪船對瑞士基華物流的組織人事已經做了2次大調整：首次是企業并入之初的有序調整;2020年1月的第二次則為了實現瑞士基華物流的快速發展與盈利。
第二次調整，達飛輪船派出精英組合。Mathieu Friedberg被任命為瑞士基華物流首席執行官，此前其任達飛輪船主管商業和代理商網絡的高級副總裁以及物流實體Delmas和CMA CGM Logistics首席執行官。Guillaume Col被任命為首席運營官，其之前擔任德迅法國和北非總經理。Michel Foulon被任命為首席信息官。
班輪公司在物流鏈上垂直發展的決心昭昭，甚至開拓創新金融以促進鏈式發展。業界別稱的“馬士基銀行”(Maersk Trade Finance)和“達飛銀行”(Shipfin Trade Finance)等即是顛覆性創新金融方案。班輪業在物流鏈上拓展的努力，抑或稱存亡面前的抉擇，是無畏的。
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